В общем виде любой прибор или систему для измерения характеристик ионизирующих излучений можно условно разбить на некоторое количество узлов или блоков, выполняющих определенные функции.
Один из основных узлов такой аппаратуры - блок детектирования ионизирующих излучений, осуществляющий функцию преобразования характеристик ионизирующего излучения в информативный сигнал, физическая сущность которого более удобна для дальнейшей обработки.
В связи с тем что процесс преобразования тех или иных параметров ионизирующего излучения происходит именно в блоке детектирования, а конкретнее в детекторе ионизирующих излучений, измерительные характеристики детектора определяющим образом влияют на измерительные характеристики прибора или системы в целом. По характеру преобразования параметров ионизирующего излучения в информативный сигнал детекторы делятся на дискретные и аналоговые.
Детекторы, которые преобразуют информацию о характеристиках ионизирующего излучения, поступающего в него в виде отдельных последовательных входных событий, в дискретную во времени последовательность выходных сигналов, называют детекторами дискретного типа,
А преобразующие информацию в непрерывные или проинтегрированные во времени сигналы - аналоговыми или интегрирующими детекторами. Примером детекторов дискретного типа могут служить газоразрядные счетчики, импульсная ионизационная камера; примером детекторов аналогового типа - токовая ионизационная камера.
Детекторы дискретного типа, в свою очередь, бывают пропорциональные и непропорциональные. Параметры выходных сигналов пропорциональных дискретных детекторов определенным образом зависят от характеристик ионизирующего излучения; у дискретных детекторов непропорционального типа такая зависимость отсутствует.
